UMA, la start-up parisienne qui veut donner à l’Europe son robot humanoïde

UMA (Universal Mechanical Assistant), fondée par l’ancien ingénieur de Tesla Rémi Cadène, a dévoilé le 7 juillet 2026 au salon Machina, à Paris, le prototype de son robot humanoïde Northstar. Objectif revendiqué : combler, en Europe d’abord, le manque de main-d’œuvre sur les tâches répétitives de logistique et de manufacture — en louant les robots selon un modèle d’abonnement plutôt qu’en les vendant.

Qu’est-ce que Northstar, le robot d’UMA ?

Le prototype montré en juillet est un bipède à la structure métallique encore apparente. Lors de la démonstration, il a conservé son équilibre sous des poussées, tourné le cou grâce à un grand nombre de degrés de liberté, et trié des objets de formes variées avec ses bras. Pour l’usage industriel, UMA prévoit cependant deux déclinaisons commerciales qui circuleront sur des roues plutôt que sur des jambes — un choix de robustesse et de coût plus que de spectacle :

• Prototype assemblé en neuf mois dans un laboratoire parisien, présenté comme une « version 0 ».
• IA entraînée de bout en bout : selon Rémi Cadène, « rien n’est scripté », aucune instruction codée à la main n’indique au robot où se positionner.
• Deux variantes commerciales annoncées : une version industrielle et une version compacte, toutes deux sur roues.
• Robot-as-a-Service : les robots seront loués au mois, pas vendus.

Pourquoi une morphologie humanoïde ?

« Nous avons choisi une morphologie humanoïde parce qu’elle permet au robot d’interagir naturellement avec un monde conçu pour les humains. » — Rémi Cadène, PDG et cofondateur d’UMA.

L’argument revient souvent chez les fabricants de robots humanoïdes : usines, entrepôts et outils ont déjà été pensés pour des mains et des gestes humains ; un robot qui leur ressemble s’y insère sans qu’il faille redessiner les postes de travail autour de lui.

Qui est Rémi Cadène, et qui finance UMA ?

Rémi Cadène a passé environ trois ans (2021-2024) chez Tesla, où il a travaillé sur l’IA d’Autopilot puis construit les premiers réseaux de neurones du robot Optimus. En 2024, il rejoint Hugging Face pour y lancer LeRobot, projet open source de robotique, avec Simon Alibert — aujourd’hui directeur technique d’UMA. L’équipe compte aussi Pierre Sermanet, chercheur passé par Google Brain et DeepMind, et Robert Knight, fondateur de The Robot Studio et créateur du bras robotique SO-100.

UMA est sortie de la discrétion en décembre 2025, dotée d’environ 40 millions de dollars en amorçage — un montant que la société n’a pas confirmé officiellement — levés auprès de fonds comme Greycroft, Red River West, Kima Ventures et Factorial, avec le soutien de personnalités telles que le chercheur Yann LeCun, le cofondateur de Hugging Face Thomas Wolf, l’entrepreneur Xavier Niel et l’ancien pilote de Formule 1 devenu investisseur Nico Rosberg.

Pourquoi l’Europe plutôt que les États-Unis ou la Chine ?

Le pari commercial d’UMA repose sur une pénurie de main-d’œuvre qui dépasse largement la France : le cabinet Korn Ferry estime qu’il manquera 85 millions de travailleurs qualifiés dans le monde d’ici 2030, soit environ 8 500 milliards de dollars de production non pourvue. UMA affirme discuter déjà avec une cinquantaine d’industriels potentiels et vise ses premiers déploiements pilotes dans la logistique d’ici la fin de 2026. Rémi Cadène résume l’enjeu du moment : « en tant que très jeune entreprise, notre principal défi est de démontrer le potentiel de notre technologie et d’attirer les meilleurs talents mondiaux. »

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’UMA et son robot Northstar ?

UMA (Universal Mechanical Assistant) est une start-up parisienne de robotique qui a présenté en juillet 2026 Northstar, un prototype de robot humanoïde destiné à l’entrepôt et à l’usine, loué aux entreprises plutôt que vendu.

D’où vient Rémi Cadène, le fondateur d’UMA ?

Il a travaillé environ trois ans chez Tesla sur l’IA d’Autopilot et d’Optimus, avant de rejoindre Hugging Face en 2024 pour diriger le projet open source de robotique LeRobot, puis de fonder UMA, sortie de la discrétion en décembre 2025.

Quand les robots Northstar seront-ils déployés chez des clients ?

UMA vise des premiers déploiements pilotes dans la logistique d’ici la fin de 2026, selon un modèle de location mensuelle (Robot-as-a-Service), auprès d’une cinquantaine d’industriels déjà en discussion.

Le Radar Tech — la rédaction. Sources : Journal du Net, Korben, The Next Web, Futura Sciences (2026).